En Europe, notre fonctionnement dépend encore des énergies fossiles. Elles se sont formées il y a des millions d’années à partir des restes des forêts préhistoriques.

 

En sous-sol, le temps et la pression ont lentement transformé les arbres en de vastes gisements de pétrole, de gaz ou de charbon. Cependant, le monde a déjà épuisé la moitié de ces combustibles et dans quelques décennies, ils auront disparu pour toujours.

Il est donc vital que l’Europe développe des sources sûres d’énergie qui ne s’épuiseront pas : énergie solaire, éolienne, hydraulique ou végétale.

 

 

L’énergie renouvelable n’est pas nouvelle. Durant des siècles, les bâtiments ont été conçus pour retenir la chaleur du soleil. On a utilisé le bois pour se chauffer et cuisiner. L’énergie du vent était utilisée pour moudre le grain et pour transporter les marchandises et les gens à travers le monde sur de grands voiliers.

 

 

Si les sources d’énergie renouvelable n’ont pas changé, nos technologies ont évolué radicalement. Les turbines éoliennes modernes ont un très bon rendement et produisent de l’électricité pour des centaines de foyers en Europe. Et elles n’engendrent pas d’émissions de carbone responsables du réchauffement de la planète.

 

 

L’énergie solaire devient aussi de plus en plus importante. Les panneaux solaires utilisent des photovoltaïques faits de silicones spéciales. Ils transforment l’énergie solaire en électricité.

 

 

L’énergie solaire thermale est utilisée pour produire de la chaleur et de l’eau chaude. Les tubes du dessus absorbent très efficacement la chaleur du soleil et la font passer via les tuyaux jusqu’à un réservoir d’eau.

 

Il y a beaucoup d’autres façons d’utiliser l’énergie solaire. Consulte nos liens Internet et notre galerie photos pour les découvrir.

 

 

L’énergie hydraulique est une source majeure d’énergie dans beaucoup de pays européens, spécialement en Scandinavie. On construit des barrages pour créer des réservoirs. L’eau est alors précipitée dans des tuyaux abrupts pour actionner des turbines qui génèrent de l’électricité. Dans ce cas aussi, l’énergie est renouvelable et ne provoque pas d’émission de carbone.

 

La forme la plus diverse d’énergie renouvelable est la biomasse – l’énergie provenant de matières biologiques. Il y a une grande variété de sources de biomasse, dont les résidus de la sylviculture, les déchets alimentaires, les déjections animales et l’énergie végétale.

 

 

Tout comme les forces de la nature ont pu transformer les forêts préhistoriques en pétrole, en charbon ou en gaz, on peut utiliser la biomasse pour produire des carburants solides, liquides ou gazeux.

 

Le bois, la paille, les cultures énergétiques, comme le saule et le miscanthus  peuvent être brûlés dans des centrales pour produire de l’électricité et de la chaleur.

 

Le fumier, les déchets agricoles et alimentaires peuvent être transformés en biogaz. On peut l’utiliser pour générer de la chaleur et de l’électricité mais aussi comme combustible de transport.

 

 

La fermentation est utilisée pour produire de l’éthanol à partir de céréales et de betteraves sucrières. Le processus de distillation est très semblable à celui qui sert à produire des boissons alcoolisées. L’éthanol peut être mélangé avec du pétrole ou utilisé comme combustible pour des moteurs spécialement adaptés.

 

Le biodiesel est fabriqué à partir du colza, du tournesol et d’autres plantes oléagineuses. L’huile végétale purifiée est mélangée avec de l’alcool pour former un ester. On peut l’utiliser comme carburant dans des moteurs diesel conventionnels.

 

Le biodiesel et le bioéthanol produisent du dioxyde de carbone quand on les utilise dans des véhicules. Cependant, les cultures absorbent du dioxyde de carbone pendant leur croissance. Et donc, les biocarburants ne contribuent pas de façon significative au réchauffement de la planète.

 

Pour en apprendre plus sur les biocarburants et les autres énergies renouvelables, surfe sur les liens Internet et regarde les vidéos et les photos.