O dióxido de carbono é um gás naturalmente presente na atmosfera. À medida que crescem, as plantas absorvem dióxido de carbono, que se combina com a água para formar açúcares simples. Estes transformam-se depois em compostos mais complexos, que formam a estrutura da planta. A energia necessária a este processo (fotossíntese) provém do sol.

 

 

Quando uma planta morre, é queimada ou comida pelos animais, o dióxido de carbono é de novo libertado para a atmosfera. O ciclo do carbono ajuda a criar um ambiente estável para todos os organismos vivos, incluindo nós!

As florestas pré-históricas absorveram milhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera. À medida que o planeta se foi transformando, as florestas ficaram sepultadas no subsolo, e o carbono retido nas árvores.

 

 

Durante milhões de anos, o calor e a pressão transformaram as árvores em petróleo, carvão e gás. Nos últimos cem anos, utilizámos metade das reservas de combustíveis fósseis do planeta para produzir energia e para os transportes – lançando rapidamente milhões de toneladas de dióxido de carbono de novo na atmosfera.

 

 

Não há no planeta plantas que cheguem para absorver todo este dióxido de carbono em excesso; portanto, sendo um gás, o seu destino é a atmosfera. O dióxido de carbono deixa passar a luz do sol, mas reflecte o calor da Terra, devolvendo-o à sua superfície. Este fenómeno está a provocar um aumento lento e gradual da temperatura do planeta.

 

O aquecimento do planeta (ou aquecimento global) pode provocar uma subida do nível da água dos mares, a erosão do litoral e cheias. Pode causar situações de seca, que criarão problemas a nível do abastecimento de água e fraca produção agrícola. Pode também ser responsável por condições climáticas extremas, como tempestades e furacões, que causam danos graves aos edifícios, às estradas e às infra-estruturas (comunicações e redes de abastecimento de água e de electricidade).

 

 

Para travar as alterações climáticas, todos os países europeus concordaram em reduzir o consumo de energia, com vista a diminuir a quantidade de dióxido de carbono que produzem. Ao mesmo tempo, vão aumentar a utilização de fontes de energia renováveis.

Para ficares a saber mais sobre as alterações climáticas e o modo como podes contribuir para reduzir as emissões de carbono, visita as nossas páginas sobre transportes, as ligações Web, a galeria de fotos e os vídeos.